十二座環繞在莫斯科周邊的小鎮，在十一世紀末是各個獨立公國炫耀實力所建設的大城。這些發展歷史比莫斯科還久的城鎮，可說是欣賞俄羅斯文化根源的寶地，俄羅斯政府在1974年為它們取了個響亮的名號－金環(gloden ring)。莫斯科近郊的金環十二城有著歐洲悠閒的鄉間風情，有著無數的教堂、修道院，甚至是克里姆林宮，當中列名世界遺產的賽吉耶夫(Sergiyev Posad)、蘇茲達爾(Suzdal)以及弗拉基米爾(Vladimir)是最具代表性的三大古城。
賽吉耶夫 以東正教聖地聞名，且因距離莫斯科最近的地利之便，成為金環代表。
蘇茲達爾 以千年山城吸引想感受古俄羅斯寧靜鄉村味的遊客。
而弗拉迪米爾(Vladimir)則是以基輔時期的政教中心為主要訴求。
位於克利亞茲馬河畔，距離莫斯科東北方約166公里，最早在11世紀時就由弗拉迪米爾大公建城，並以他自己的名字為城市命名。1157年，大公將宮廷由基輔遷到這裡，成為弗拉迪米爾-蘇茲達里大公國的首都。
東正教起源於此，當年弗拉迪米爾一世娶了拜占庭皇帝的姊妹，並開始信奉東正教，從此東正教成為影響俄羅斯文化與生活的重要因素。信仰的背後，隱藏著重要的政治目的。政教合一，一部分為的是藉由宗教的力量，來保障君王的權威，沙皇的加冕儀式經由宗教儀式完成，也為沙皇的地位增添神聖且不可動搖的地位。
中世紀封閉城寨的主要出入口－黃金門(Golden Gate)是著名地標。原遺跡只剩下拱門，其他部分在十八世紀依照原型重建，城門上還有座軍事博物館可供參觀。
黃金門目睹幾個世紀的盛衰，不論帝王登基、主教出巡、戰士出征甚至是大軍入侵，都由此門進出。如今單純開放通行的黃金門，外有輕軌電車，內有汽車進出，少了屏障之威，倒像個歷史的裝飾品。
司機刻意在高處停車，方便我們拍金門全貌。
高處一旁的教堂美麗吸睛，卻嶄新到連 Olga 都喊不出名號。
設計概念來自古俄羅斯式樣，
它是原建於二十世紀的三一教堂，現已改為展示當地工藝品的博物館。
博物館對面是個現代建築的藝術中心，非常強烈的古今對比。
鏡面上的裝飾品有股戲謔。
曾為古俄羅斯首都的弗拉迪米爾，建有不少十二、三世紀的壯麗白色大理石宗教建築，其中最經典的是聖母升天大教堂。從這個方向進入，會先看到鐘塔，塔上的金針尖頂氣勢非常。
它不是聖母升天大教堂唷，而是十九世紀增建於旁的聖喬治教堂和鐘塔。
在這分享一件趣事。
話說，又因為拍照而落後的77，隻身趕著步伐前進時，迎面走來兩位中年大叔，
其中一人看著77，滿面笑容大喊著" Italy！ Italy！"
啊？！猜我是義大利人？！ 這...太扯了吧 >"<
看77 一臉尷尬小搖頭，又繼續喊著 " 支那！ 支那！" 瞎米？！
雖說大中國比小台灣出名不算意外，但人在異鄉，平日幾近於零的愛國心相當容易被激得破表，
大大搖頭後，嚴肅說出" Taiwan！ Taiwan！"，然後頭也不回地繼續前進！
雖然自覺渾身上下找不出一丁點兒義味，
但寧願假扮義大利人和你瞎聊幾句，也實在不想成為支那人呀～
聖母升天大教堂座落在小山坡上，從遠處就可看見五座穹頂閃耀，即使灰雲罩頂也不減金光。
曾為古國首都最重要的教堂，它見證無數登基儀式與貴族婚禮，比一般教堂來的貴氣許多，內外使用大量黃金裝飾。
弗拉迪米爾聖母(Our Lady of Vladimir) 聖像是俄羅斯最崇高的聖像畫，早在12世紀由拜占庭傳入基輔，隨著弗拉迪米爾-蘇茲達里大公國遷都至此，聖母像也隨同安置在聖母升天大教堂。幾世紀以來，沙皇都在她面前接受加冕，現在全俄羅斯各地教堂幾乎都有這幅聖母像的複製畫，真跡存放在莫斯科的特季亞科夫美術館 。
教堂保有十五世紀流傳至今的珍貴壁畫，氣氛莊嚴慎重，仍有彌撒和祈禱儀式正常運作，因此限制遊客參觀時間，且內部不可拍照，連說話走路都要輕聲進行。拜訪這天是9月21日，恰巧是聖母誕生日，教堂內除了我們幾乎沒有其他人，似乎剛舉辦過特殊活動，更顯得氣氛肅穆。
繞到教堂後方的高台處，才能拍下完整的五個金光穹頂。
登高望遠，一片綠野凸顯出鐵軌上的彩色貨櫃，是個未經過度開發的小城。
據說這列長龍可一路開到西伯利亞唷～
金環小城中，隨處可見十字架
高台附近有個非常精緻的白石雕刻小教堂－聖迪米提教堂(St. Demitrius)。十字架的下方彎月，象徵船型，代表信奉東正教就能得救的涵義。
十二世紀末，統治者迪米提公爵下令興建教堂，以供奉自己的天堂守護神，教堂就以自己的名字命名。
最特別的是牆壁上滿佈精細雕刻，從植物、鳥類、人物到神獸，交織成特殊的牆面裝飾，吸引遊人駐足流連。
圓拱門上多層次的重複造型和花紋都是俄式古建築的重要元素。
看似可愛的人物浮雕，據說是歷任大公貴族的模樣唷。
左二這位狀似被毀容，不知道是不是人緣不太好捏...
可惜時間不多，又是匆匆來去，也沒機會進去見識一下是否教堂內部比外面更精彩。嘆～
弗拉迪米爾雖是金環古城中數一數二的大城，但和其他城市比較起來，沉寂了幾世紀的它顯得安靜許多，既沒有大都會的塵擾喧囂，亦並非完全是鄉野風貌，是一座洋溢著現代情調的古典小城。
這個曾經繁華的小城，透露著幾分古典的滄桑，就如同他的身分，已然下台的政治大老，能使出的威嚴，總因少了跟班難免折扣。
近年搭上西伯利亞鐵路通車之便，促進古城工商與觀光發展，這裡開始從政教中心慢慢轉型成商業小城。
真不知道棄政轉商的大老，在經過時間的演化後，又會呈現出什麼樣貌呢...
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